温哥华是加拿大西海岸的一个大城市，也是华人聚集的地方，生活环境非常宜人。不过，这座城市的历史其实非常有趣，特别是它是如何从英国的殖民地变成加拿大的一部分，而没有并入美国。19世纪70年代初，英国的不列颠哥伦比亚省陷入了不少麻烦，最终选择了加入加拿大。这个决定可不是出于浪漫情怀，而是一次严肃的经济和政治博弈。
在19世纪中期，北美西海岸的局势相当混乱。早在英国和法国之间就有过领土争夺，最终英国占据了主导地位，并将这一地区命名为不列颠哥伦比亚。1858年，弗雷泽河谷发现了金矿，这吸引了成千上万的淘金者前来，其中大部分是从加州北上的美国人。
由于金矿的发现，人口从几千猛增到六万人，经济一度火爆。政府为了应对快速增长的需求，借了不少债务修建基础设施。可是金矿的繁荣期很短，到1860年代末，人口迅速下降至三万多，但债务却依然高企。那时候的债务对于政府来说已经是一个难以承受的重负。为了应对困境，英国政府给出了三个选择：继续作为殖民地，加入美国，或是加入加拿大。
展开剩余77%继续作为殖民地意味着离英国太远，很多决策都需要等待伦敦的指示，经济发展也受到限制。而选择加入美国，看似是一个不错的选择，因为当时美国刚刚从俄罗斯手中购买了阿拉斯加，如果再把哥伦比亚并入，阿拉斯加与美国本土就能连接在一起，掌控整个北美西海岸。美国总统格兰特曾提出帮助哥伦比亚偿还债务，并建立一条直通旧金山的航线。事实上，哥伦比亚的许多居民都是美国移民，美元的流通比英镑更为广泛，甚至有一些当地官员认为加入美国是不可避免的选择。毕竟，美国的经济强大，人口众多，工业化进程也走在前面，而加拿大相比之下则显得非常弱小——美国有3800万人民，而加拿大仅有380万人。
那么，为什么哥伦比亚最终没有选择加入美国呢？这背后的核心问题其实是战略和身份认同。哥伦比亚的大多数居民都拥有英国背景，他们不愿意完全割舍与英国的联系。加入美国意味着成为美国的一个州，可能失去自治权，还要面临美国的扩张主义。哥伦比亚的议会中有很多人反对加入美国，他们认为虽然加入美国能短期内解决债务问题，但从长远来看，加入加拿大能继续与英国保持联系，还能作为自治领的一部分。相比之下，加拿大虽然相对较弱，但提供了更为务实的条件。
加拿大总理麦克唐纳是个非常有经验的政治家，他知道哥伦比亚最关心的就是如何解决交通和债务问题。于是，1870年，他派遣代表团前往维多利亚进行谈判，并承诺加拿大联邦会接管哥伦比亚的债务，为政府官员提供养老金，最重要的是，会修建一条从蒙特利尔直通太平洋的铁路，将哥伦比亚与加拿大的东部经济中心连接起来。那时候，交通极为不便，一条铁路意味着能带来更好的贸易、更多的移民，甚至会推动地区开发。
哥伦比亚内部也有两派。支持加入加拿大的联邦联盟派起到了主导作用。他们在耶鲁召开会议，26名代表通过了37项决议，提出了加入的条件，包括解决债务问题、建设铁路、确保自治权等。最终，哥伦比亚议会决定派遣三人代表团前往渥太华进行谈判，最终加拿大同意了大部分条件，包括为哥伦比亚提供三名参议员和六名国会议员的席位。1871年，哥伦比亚正式成为加拿大的第六个省。
这一决定并非一时冲动，经过了长时间的讨论和权衡。虽然加入美国能迅速解决问题，但可能会使哥伦比亚成为美国的一个边陲省份，失去自治权；而加入加拿大虽然过程缓慢，但却有了铁路作为未来发展的保障。英国政府也支持哥伦比亚加入加拿大，因为这样有助于平衡北美的力量，避免美国独占整个北美。
加入加拿大后，铁路建设成为了哥伦比亚发展的关键。1881年，加拿大太平洋铁路开始建设，1885年11月7日全线通车。1886年，温哥华正式建立。温哥华从一个小镇迅速发展成大城市，铁路的建设功不可没。城市的交通系统很早就实现了现代化，并且逐渐发展了电影和生物技术等产业。
当然，这个过程并非一帆风顺。原住民的权益基本没有得到保障，他们的土地被征用，保留地被缩小。而且，哥伦比亚是加拿大唯一一个建立在未割让土地上的省，这个历史问题直到今天依然存在。总体来说，哥伦比亚选择加入加拿大，更多的是一种现实考量。这不是因为加拿大多么完美，而是经过权衡后，觉得加入加拿大更能保证自治权，并且有更好的发展前景。
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